很多人误以为2026年世界杯将采用“32强直接淘汰”的赛制，但实际上这是一个常见的误解。2026年世界杯的参赛球队数量已经从以往的32支扩军至48支，赛制也相应进行了调整，并非简单地让32支球队直接进入淘汰赛阶段。
2026年世界杯将48支球队分为12个小组，每组4队。小组赛阶段，每支球队进行3场比赛。根据规则，每个小组的前两名（共24支球队）将直接晋级淘汰赛。此外，成绩最好的8个小组第三名也将获得出线资格。这样一来，共有32支球队进入淘汰赛阶段——这才是“32强”的由来，但它们并非一开始就是32强，而是通过小组赛筛选出来的。
这种误解可能源于对过往世界杯赛制的惯性认知。在2018年和2022年世界杯中，32支球队直接分成8个小组，小组前两名出线后正好组成16强，随后进入单场淘汰赛。而2026年虽然淘汰赛仍从32支球队开始，但这32支是经过小组赛产生的，并非赛事初始就设定为32队直接打淘汰赛。因此，“直接淘汰”并不准确，实际仍保留了小组赛阶段。
扩军至48队并保留小组赛，主要是为了让更多国家和地区参与世界杯正赛，提升全球足球的包容性和商业价值。同时，通过设置“8个最佳小组第三”出线机制，既保证了淘汰赛队伍数量为32支（便于后续单场淘汰的对阵安排），又避免了部分小组第三过早出局的争议。这种设计在维持赛事节奏的同时，也增加了小组赛的竞争悬念——即使未能获得小组前二，仍有争取出线的机会。
对于观众而言，2026年世界杯的观赛体验将略有不同：小组赛场爱游戏(AYX)官方网站次更多（总共72场），出线形势更复杂，尤其是小组第三名的命运需要横向比较。但淘汰赛阶段依然从32强开始，采用单场决胜制，直至决出冠军。因此，说“32强直接淘汰”忽略了关键的小组赛过程，容易造成混淆。正确的理解应是：48队先打小组赛，产生32支出线队，再进入传统意义上的淘汰赛。
